Personligt: Erik Fernow föddes 1735 i Filipstad. Han var son till skomakaren Carl Fernström och Ingeborg Zetterman. Redan hemma i Filipstad uppmärksammades han som ovanligt begåvad. Med hjälp av mecenater fick han möjlighet att studera vidare i Karlstad och så småningom Uppsala. Han disputerade  1764 på avhandlingen  De regione Wermelandorum metallica olim Wermelands berg dicta. Fernow prästvigdes i Karlstad 1766 och hade genom åren förordnanden i en mängd olika församlingar – Gunnarskog, Visnum, Karlsdals bruksförsamling, Stora Kil, Frändefors, Lill Holmedal, Gunnarskogs kapellförsamling och Filipstad. 1769–70 var han beviljad tjänstfrihet för att slutföra sin Värmlandsbeskrivning. 1773–81 befann han sig i omgångar i Göteborg för att trycka bokens tre avdelningar. Värmlandsbeskrivningen var alltså Fernows livsverk. Han var ogift och dog 1791 i Kristinehamn.

Litteraturgenre: Topografi, historia

Författarskap: Svenskt Biografiskt Lexikon berättar hur Fernow tidigt intresserade sig för att skildra sin hembygd, något som blivit populärt i mitten av 1700-talet. Han har själv berättat att intresset väcktes under åren i Filipstad 1758-59. Han ägnade sedan resten av sitt liv åt att forska om Värmlands historia, livligt uppmuntrad av landshövding Adolph Mörner. 1773-79 gav han ut sitt livsverk, Beskrifvning öfwer Wermland i tre delar. På initiativ av komminister Oscar Norstedt kom  böckerna 1898 i nytryck. 1977 kom ytterligare en version, nu i två band och med kommentarer av Arvid Ernvik. Fernows stora historisk-topgrafiska verk Archivum Wermlandicum blev däremot aldrig tryckt.

Utgivna böcker (i urval):
Beskrifning öfwer Wermeland, 1-3 (1773-79, ny upplaga 1898-99)
De regione Wermelandorum metallica olim Wermelands berg dicta (1764)

En omfattande biografi om Fernow finns i Svensk Biografiskt Lexikon.

Författarporträtt sammanställt 2018 av Claes Åkerblom